Falamos, no artigo anterior, que pessoas que desenvolvem dores lombares não apresentam novos achados nos exames de imagem. Ou seja, é mais uma demonstração de que o exame de imagem tem, na verdade, pouca correlação com os sintomas clínicos no caso das dores lombares.
Porém, talvez haja uma situação na qual o exame de imagem tenha uma relação mais forte com os sintomas. Que situação seria essa? Na presença de dor irradiada ou referida para os segmentos inferiores, a famosa dor ciática, ou então radiculopatia (que não é sinônimo de dor ciática, veja abaixo).
Estamos falando de dois termos similares, mas que não são idênticos. Dor ciática, ou dor radicular, ocorre
quando há uma compressão mecânica no nervo ou na raiz nervosa que a impede de
se deslizar naturalmente durante os movimentos do corpo, eventualmente
causando uma dor. Essa dor é uma dor em trajeto linear, que pode seguir toda
extensão da coluna até os pés, geralmente indo por trás da coxa. Já a
condição de radiculopatia ocorre
quando o nervo ou a raiz nervosa é comprimido e inflamado extensamente,
causando sintomas como formigamento, perda ou alteração da sensibilidade
tátil, perda de força, além de dores e, eventualmente, outros sintomas.
Porém, em termos práticos, qualquer dessas duas condições têm origem na
compressão neural embora, em algumas situações, possa haver inflamação do
nervo sem a compressão, causando os sintomas da radiculopatia (13).
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Pessoas que apresentam, ou desenvolvem, dor irradiando para as pernas, apresentam uma probabilidade muito maior de terem, em seus exames de imagem, achados de hérnias extrusas e/ou compressão neural. Esses achados costumam ser raros em pessoas sem sintomas ou pessoas apenas com dores lombares.
Nota para profissionais: essas informações são baseadas em estudos
dos anos 90, geralmente com a participação de menos de 100 pessoas (1,2,3,4,12) como estudos mais recentes com número maior (5,6,7,11) e estudos
prospectivos (8,9,10).
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Dessa forma, é importante conseguirmos diferenciar as duas situações. Uma situação é a presença de dor na coluna lombar. A outra é a presença de dor irradiada para coxa e/ou perna. A segunda situação parece, de fato, estar relacionada com a compressão de raízes nervosas no exame de imagem, enquanto a primeira parece não ter relação direta com o exame de imagem. Ressalta-se ainda que é possível ter essas duas condições (dor lombar e dor irradiada pela perna) simultaneamente.
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13. Bogduk N. On the definitions and physiology of back pain, referred pain, and radicular pain. Pain. 2009 Dec 15;147(1-3):17–9.
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